Quando sair deixa de ser simples, o que acontece com a convivência?

Envelhecer bem sempre esteve associado a sair.

Sair para caminhar. Sair para encontrar amigos. Sair para fazer atividade física. Sair para manter a mente ativa.

O envelhecimento ativo, durante décadas, foi pensado a partir da ideia de deslocamento:

de casa para o mundo.

Mas o que acontece quando esse deslocamento deixa de ser simples?

Quando dirigir se torna inseguro. Quando o trajeto até uma atividade exige ajuda. Quando o medo de cair passa a fazer parte da rotina. Ou, simplesmente, quando a energia já não é a mesma de antes?

A casa passa a representar segurança.

Mas, com o tempo, também pode representar:

• menos encontros

• menos conversas

• menos estímulos

• menos rotina compartilhada

  
  

Sem que ninguém perceba exatamente quando isso aconteceu, a convivência deixa de fazer parte do cotidiano e passa a ser limitada a momentos pontuais:

• uma visita no fim de semana

• uma ligação rápida

• uma mensagem no meio do dia

O cérebro não envelhece apenas com o tempo, envelhece com a ausência de interação

Grande parte do que preserva nossas funções cognitivas ao longo do envelhecimento está diretamente relacionado à nossa participação em atividades que envolvem:

• troca social

• aprendizado

• feedback em tempo real

• engajamento coletivo

  
  

Conversar, aprender algo novo em grupo, participar de uma atividade guiada ou até mesmo reagir a um estímulo compartilhado exige do cérebro a ativação simultânea de múltiplos circuitos neurais, incluindo:

• o hipocampo

• o córtex pré-frontal

• o sistema límbico

• redes de atenção executiva

  
  

Esse tipo de ativação está associado à manutenção da memória episódica, da função executiva e da capacidade de adaptação ao longo do tempo.

Por outro lado, ambientes com baixa variabilidade social e cognitiva, como rotinas altamente previsíveis e solitárias, estão associados à redução da plasticidade sináptica e à maior vulnerabilidade ao declínio cognitivo.

(Cacioppo & Hawkley, Trends in Cognitive Sciences, 2009)

Quando a convivência diminui, o impacto também é biológico

O isolamento social tem sido associado a:

• maior risco de doença coronariana

• maior incidência de acidente vascular cerebral

• aumento de marcadores inflamatórios sistêmicos

• pior desempenho em memória episódica

  
  

Uma meta-análise publicada na revista Heart demonstrou que indivíduos socialmente isolados apresentam:

• aumento de 29% no risco de doença cardíaca

• aumento de 32% no risco de AVC

(Valtorta et al., 2016)

Além disso, revisões na Nature Reviews Neuroscience indicam que a solidão crônica pode levar à ativação prolongada do eixo hipotálamo–hipófise–adrenal, promovendo:

• elevação sustentada de cortisol

• disfunção autonômica

• redução da variabilidade da frequência cardíaca

(Cacioppo & Cacioppo, 2014)

Ao longo do tempo, esses fatores contribuem para:

• disfunção endotelial

• pior perfusão cerebral

• progressão de doença de pequenos vasos

  
  

E se a convivência pudesse acontecer sem sair de casa?

Avanços recentes têm permitido que atividades tradicionalmente realizadas em grupo, como exercícios físicos supervisionados, treinos cognitivos, aulas ou encontros sociais, passem a ocorrer por meio de plataformas digitais interativas.

Mas a questão não é apenas tecnológica. É neurológica.

Estudos demonstram que atividades realizadas em grupo, por meio de videoconferência interativa, são capazes de:

• melhorar memória episódica

• manter função executiva

• aumentar o engajamento cognitivo

  
  

em comparação com atividades semelhantes realizadas de forma individual.

(Dodge et al., Alzheimer’s & Dementia, 2015)

Outro estudo publicado no Journal of Medical Internet Research avaliou intervenções sociais mediadas por tecnologia e observou:

• redução significativa de sintomas depressivos

• maior frequência de interação social

• maior adesão a atividades físicas e cognitivas

(Choi et al., 2020)

O cérebro responde à interação, mesmo quando ela acontece à distância

Estudos de neuroimagem funcional indicam que interações sociais síncronas realizadas por vídeo são capazes de ativar:

• córtex temporal superior

• córtex pré-frontal medial

• sistema límbico

  
  

regiões envolvidas no processamento de linguagem, empatia e emoção.

(Hasson et al., Trends in Cognitive Sciences, 2012)

Essa ativação coordenada sugere que o cérebro responde à:

participação ativa em atividades compartilhadas

mesmo quando mediadas por tecnologia.

Trazer a comunidade para dentro de casa

À medida que envelhecemos, sair pode se tornar mais difícil. Mas isso não significa que a convivência precise desaparecer.

Participar de atividades em grupo, conversar, aprender e interagir com outras pessoas, mesmo sem sair de casa, pode representar uma forma consistente de:

• manter rotina

• preservar cognição

• sustentar vínculos

• manter autonomia

  
  

Talvez o envelhecimento ativo não dependa apenas de ir até a comunidade.

Mas de encontrar novas formas de:

trazê-la para dentro de casa.

Dr. Raphael Kaeriyama - Nandarê