Entre um domingo e outro, existe uma semana inteira

Há uma mudança silenciosa que costuma acontecer com o passar dos anos, e ela raramente aparece nos exames de rotina.

O telefone passa a tocar menos. Os compromissos se tornam mais espaçados. As conversas diminuem. E, aos poucos, os dias começam a se parecer entre si.

Não necessariamente por tristeza, abandono ou falta de cuidado. Muitas vezes, tudo parece estar sob controle. A pessoa continua morando em casa, se alimentando bem, mantendo sua autonomia e sua independência. Os filhos visitam aos fins de semana. Há conforto, segurança e familiaridade.

Mas, entre uma visita e outra, existe uma semana inteira.

E dentro dessa semana, um fenômeno pouco discutido começa a se instalar: a ausência de convivência diária significativa.

O paradoxo do tempo: nunca tão ocupado, nunca tão vazio

É comum ouvir de pessoas que envelhecem em casa que “não têm tempo para nada”. A rotina ainda existe:

• organizar a casa

• preparar refeições

• assistir televisão

• resolver pequenos afazeres

  
  

Mas, ao mesmo tempo, há a sensação persistente de que pouco foi feito ao final do dia.

Esse paradoxo: sensação subjetiva de ocupação com baixa variabilidade de experiências, tem impacto direto na forma como o cérebro processa memória, motivação e percepção de propósito.

A neurociência chama isso de empobrecimento ambiental (environmental impoverishment).

Ambientes previsíveis, com baixa variabilidade social e cognitiva, reduzem a estimulação de múltiplos sistemas neurais simultaneamente, e especialmente:

• córtex pré-frontal dorsolateral (planejamento e atenção)

• hipocampo (memória episódica)

• córtex cingulado anterior (motivação)

• rede de modo padrão (default mode network)

  
  

Ao contrário do que se imagina, o cérebro não se mantém funcional apenas por estar ativo metabolicamente. Ele precisa de:

• novidade

• interação

• desafio

• feedback social

  
  

Sem isso, há redução progressiva de plasticidade sináptica e conectividade funcional.

A casa, da forma como é hoje, protege mas não estimula

Envelhecer em casa é um desejo legítimo.

Estudos internacionais mostram que mais de 80% dos adultos acima de 65 anos preferem permanecer em suas residências ao invés de migrar para ambientes institucionalizados (AARP, 2021).

A casa oferece:

• proteção física

• previsibilidade

• autonomia

• identidade

  
  

Mas a maioria das residências não foi desenhada para promover:

• estímulo cognitivo

• engajamento social

• rotina compartilhada

• aprendizado contínuo

  
  

Em outras palavras:

A casa protege do risco físico, mas pode expor ao risco funcional.

E esse risco tem nome: solidão social crônica.

Solidão não é apenas um sentimento. É um fator de risco para a saúde

A literatura médica dos últimos 10 anos tem sido clara ao tratar solidão e isolamento social como determinantes independentes de saúde.

Uma meta-análise publicada na revista PLOS Medicine avaliou mais de 3,4 milhões de indivíduos e demonstrou que:

O isolamento social está associado a um aumento de 29% no risco de mortalidade (Holt-Lunstad et al., 2015)

Outro estudo longitudinal com mais de 480 mil participantes, publicado na Nature Human Behaviour, demonstrou que indivíduos socialmente isolados apresentaram:

• aumento de 32% no risco de acidente vascular cerebral (AVC)

• aumento de 29% no risco de doença coronariana

(Valtorta et al., 2016)

A solidão também está associada a:

• aumento de níveis de proteína C reativa

• maior atividade inflamatória sistêmica

• disfunção endotelial

• elevação sustentada de cortisol

(Cacioppo et al., Nature Reviews Neuroscience, 2014)

Impacto cardiovascular da solidão

A ausência de convivência regular está associada à ativação crônica do eixo:

Hipotálamo – Hipófise – Adrenal (HPA)

Isso leva à liberação contínua de:

• cortisol

• catecolaminas

• citocinas pró-inflamatórias

  
  

Ao longo do tempo, esse estado promove:

• aumento da pressão arterial

• rigidez arterial

• disfunção autonômica

• redução da variabilidade da frequência cardíaca

  
  

Em termos clínicos, isso se traduz em:

• maior risco de fibrilação atrial

• maior risco de infarto

• pior controle glicêmico

• progressão de doença de pequenos vasos cerebrais

(Uchino et al., Psychosomatic Medicine, 2018)

E o cérebro sente primeiro

Em adultos mais velhos, a solidão tem sido associada a:

• redução de volume hipocampal

• menor conectividade funcional

• maior deposição de beta-amiloide

• pior desempenho em memória episódica

  
  

Um estudo publicado na JAMA Psychiatry demonstrou que indivíduos socialmente isolados apresentaram maior carga de hiperintensidades da substância branca e maior risco de declínio cognitivo ao longo de 5 anos (Donovan et al., 2017).

Além disso, há evidência de que o isolamento social:

acelera a progressão de demência em até 20% independentemente de fatores genéticos.

Convivência como cuidado

A partir desse ponto, a convivência deixa de ser apenas um aspecto emocional da vida cotidiana. Ela passa a ser:

um componente de saúde pública.

Interações regulares — mesmo mediadas por tecnologia — estão associadas a:

• melhora da adesão terapêutica

• maior regularidade de atividade física

• manutenção de função executiva

• menor risco de hospitalização

(Fakoya et al., BMJ Open, 2020)

Envelhecer em casa continua sendo um objetivo válido

Mas talvez seja necessário repensar o que significa “estar em casa”. Porque autonomia não deveria significar:

• silêncio

• repetição

• ausência de convivência

  
  

E sim:

• rotina compartilhada

• participação

• pertencimento

  
  

Mesmo quando a presença acontece à distância.

Dr Raphael Kaeriyama ∴

Dr Raphael é especialista em Medicina Preventiva e atua na Nandarê, centro de longevidade em São Paulo.

Referências

• Holt-Lunstad J et al. Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality. PLOS Medicine, 2015.

• Cacioppo JT & Cacioppo S. Social Relationships and Health. Nature Reviews Neuroscience, 2014.

• Valtorta NK et al. Loneliness and Risk of Coronary Heart Disease and Stroke. Heart, 2016.

• Donovan NJ et al. Social Isolation and Cognitive Decline. JAMA Psychiatry, 2017.

• Uchino BN et al. Loneliness and Cardiovascular Risk. Psychosomatic Medicine, 2018.

• Fakoya OA et al. Loneliness and Health Outcomes. BMJ Open, 2020.